Julen Lopetegui, el director técnico español, hizo su esperado debut mundialista ayer, sábado 13 de junio, al frente de la Selección de Catar en la Copa del Mundo de Norteamérica 2026. El encuentro, disputado en San Francisco, California, terminó en un importante empate 1-1 contra Suiza, otorgándole a Catar su primer punto en la historia de los Mundiales.
El camino de Julen Lopetegui hacia un Mundial estuvo marcado por una particular revancha personal. Tras la polémica destitución de la Selección de España apenas dos días antes del inicio del Mundial de Rusia 2018, a pesar de haber logrado una clasificación invicta, el técnico finalmente pudo sentarse en un banco mundialista. Ayer, en el Estadio de San Francisco, el exarquero de 59 años dirigió a Catar en un encuentro trascendental que les permitió sumar su primera unidad en la máxima cita del fútbol.
El empate 1-1 frente a Suiza no solo significó el debut de Lopetegui en una Copa del Mundo, sino que también representó un logro importante para la selección catarí. En su primera participación mundialista en 2022, como anfitriones, Catar había sufrido tres derrotas consecutivas en la fase de grupos, sin conseguir ni un solo punto. Este resultado contra un equipo europeo como Suiza, en el marco del Grupo F del torneo, marca un antes y un después para el fútbol del emirato.
Lopetegui se suma a una selecta lista de exarqueros mundialistas convertidos en técnicos
El debut de Lopetegui lo catapultó a un selecto grupo de exarqueros que, tras haber sido convocados a una Copa del Mundo como jugadores, luego dirigieron una selección en el mismo certamen. Según datos del reconocido estadista español MisterChip, Lopetegui es el tercer portero en lograr esta hazaña.
El primero en conseguirlo fue el argentino Ricardo La Volpe, quien formó parte del plantel campeón de Argentina en el Mundial de 1978 y, años después, dirigió a la Selección de México en la Copa del Mundo de Alemania 2006. Le siguió el ruso Stanislav Cherchesov, arquero titular de Rusia en Estados Unidos 1994, que en 2018 estuvo al frente del combinado de su país como entrenador en el Mundial que se celebró en casa.
La trayectoria de Lopetegui como jugador se desarrolló íntegramente en La Liga Española, pasando por clubes como Real Sociedad, Real Madrid, Las Palmas, CD Logroñés, FC Barcelona y Rayo Vallecano, antes de iniciar una exitosa carrera como entrenador que lo llevó a dirigir a Porto, Real Madrid, Sevilla y Wolverhampton Wanderers, previo a su arribo a la selección catarí.
El contexto del Grupo F y lo que viene para Catar
El empate ante Suiza le da a Catar una base para intentar competir en un grupo que se presenta desafiante. Aunque no se han revelado todos los detalles del fixture, el punto conseguido inyecta moral a un equipo que busca dejar una mejor impresión que en su anterior experiencia mundialista. La capacidad de Lopetegui para organizar defensivamente y potenciar el juego de sus dirigidos será clave en los próximos encuentros.
Este hito representa un paso adelante para el desarrollo del fútbol en Catar y reafirma la apuesta por técnicos con experiencia internacional. La expectativa ahora se centra en cómo la selección asiática gestionará esta inyección de confianza y si logrará seguir sumando unidades en lo que resta de la fase de grupos del Mundial de Norteamérica 2026.
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